加密货币依靠挖矿完成去中心化账本共识、交易核验、代币发行以及网络安全防护，是PoW类公链能够脱离中心化机构独立运行的核心底层机制，如果移除挖矿流程，整个加密货币网络将无法完成交易确认，也难以抵御各类网络攻击，分布式账本会陷入混乱状态。加密货币没有银行、第三方平台作为中介统一记账，全网成千上万节点独立保存账本数据，网络延迟会造成各个节点记录的交易信息不一致，而挖矿就是用来统一全网账本标准，让所有互不相识的网络节点达成统一共识的唯一方式，矿工通过算力竞争获取区块记账权限，率先完成计算的节点打包交易信息并广播至全网，其他节点快速校验数据有效性之后同步更新账本，彻底解决分布式网络信息不一致的难题。
挖矿首要工作是筛选并核验全网所有未确认交易，规避加密货币领域最常见的双重支付问题。用户发起链上转账之后，交易会先进入内存池等待处理，矿工会逐一核对交易签名是否合法、账户余额是否足够支付转账金额，剔除虚假交易、重复花费的异常请求，再把合规交易整合为一个新的区块。整个核验过程公开透明，所有交易数据都会附着哈希信息，一旦交易被打包上链，就无法被随意修改，这也是链上交易具备不可篡改特性的根本原因，挖矿承担了传统金融体系里银行风控、账务审核的全部职能，并且不需要任何中心化机构参与执行。
算力竞争产生的成本投入，构筑起整个加密货币网络的安全防线。PoW机制下，矿工想要获得记账权就必须持续投入矿机硬件、电力等大量成本，想要篡改已经上链的历史区块数据，攻击者需要掌握全网51%以上的总算力，还要承担巨额的设备与电力开销，高昂的攻击成本让恶意篡改行为变得几乎不具备可行性。随着参与挖矿的算力不断提升，网络的安全等级也会同步提高，分散在全球各地的矿工节点越多，单一组织或者个人控制整个网络的难度就越大，真正实现了去中心化的安全架构，这也是比特币网络运行多年始终保持稳定的重要原因。
挖矿同时承担着加密货币原生发行的功能，是代币进入流通市场的主要途径。加密货币没有中央银行负责货币发行，系统通过区块奖励的方式，向成功挖出区块的矿工发放新产生的代币，同时矿工还能获得区块内所有交易的手续费收益。项目代码会提前设定好代币总量、产出速度以及奖励减半规则，挖矿节奏会随着全网算力变化自动调整难度，保证代币发行速度保持稳定，不会出现超发、滥发的情况，模拟黄金稀缺的属性，形成可预测的货币供给体系。这种激励模式还能形成良性循环，代币收益吸引更多参与者投入算力维护网络，网络安全性提升之后，代币的价值认可度也会随之提升。
很多投资者会把挖矿单纯看作获取代币的途径，忽略它对于加密货币生态的支撑作用，脱离挖矿机制之后，公链网络就失去了持续运转的动力来源。即便部分公链切换为权益证明机制不再进行算力挖矿，也只是更换了共识参与方式，依旧保留交易打包、节点激励、账本共识的核心逻辑，只是把算力投入替换为代币质押。挖矿不只是计算行为，更是整套去中心化金融体系运转的基础，连接着交易处理、网络安全、代币发行三大核心环节，支撑起整个加密货币生态的有序运行。
