比特币正式诞生于2009年1月3日，这一天匿名开发者中本聪挖出创世区块，标志比特币网络正式上线运行。很多币圈新手容易把白皮书发布时间等同于比特币诞生时间，两者属于不同阶段，不能混为一谈，白皮书是理论构想，创世区块才是网络真正启动的标志性节点。
时间回溯到2008年全球金融危机，传统银行体系暴露出巨大缺陷，大量金融机构需要政府救助，正是在这样的时代背景之下，2008年10月31日，中本聪在密码学邮件列表发布了比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书。这份文档完整搭建出去中心化电子现金的整套逻辑，提出用工作量证明解决数字资产双重支付难题，设定总量2100万枚的核心规则，勾勒出比特币完整的技术蓝图，但此时仅仅停留在纸面方案，还没有可运行的真实网络。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的一台小型服务器上生成高度为0的创世区块，也就是整条区块链的起源区块，没有前置区块，被硬编码写入早期客户端源码。挖出创世区块之后，系统给到50枚比特币的区块奖励，这也是历史上第一批产出的比特币。创世区块内部永久嵌入英国泰晤士报当日头版标题，记录当时财政大臣准备第二轮救助银行的新闻，既是给区块打上时间印记，也暗含对传统中心化金融体系的反思，这行文字永久写在链上，无法被修改删除。
创世区块诞生之后，比特币还处在极客测试阶段，普通用户还无法参与网络，直到2009年1月9日，0.1版本比特币客户端对外发布，外部用户才可以下载软件运行节点，正式接入比特币网络。随后1月12日，中本聪向早期开发者哈尔·芬尼转账10枚比特币，完成比特币历史上第一笔真实链上转账，证明这套点对点转账机制可以正常工作。早期比特币没有交易市场，没有法币价格，只在小众密码学圈子传播，距离后来币圈的繁荣还有很长一段距离。
在币圈的行业共识中，白皮书发布代表比特币思想的诞生，而创世区块挖出的2009年1月3日，是比特币实体网络正式诞生的时间，也是圈内公认的比特币纪念日。理清这两个时间节点，能帮助投资者区分项目理论提出和主网上线的差异，对于判断各类加密项目真实落地进度也具备参考意义，很多山寨项目仅有白皮书却迟迟没有主网，本质上和当年只有白皮书阶段的比特币一样，只是一套构想，不存在实际运行的价值网络。
