比特币期货正式上线交易的时间是2017年12月，其中芝加哥期权交易所（CBOE）率先在2017年12月10日推出比特币期货合约，芝加哥商品交易所（CME）紧随其后，在2017年12月18日上线比特币期货产品，这也是全球主流合规交易所首次推出比特币标准化期货产品，标志着加密资产正式迈入传统衍生品交易体系。
在这两大主流交易所上线之前，加密货币领域其实早已存在场外比特币期货交易，早期多为场外杠杆合约、点对点远期交易，没有统一的合约规则、保证金制度和监管约束，交易风险极高，参与主体也以早期币圈爱好者和小型交易平台为主，合约规格、交割方式、清算机制都十分混乱，缺乏标准化的交易框架，很难被机构投资者接纳。而CBOE和CME推出的合规期货，统一了合约面值、交割周期、保证金比例、涨跌停限制等核心规则，以现金交割模式为主，挂钩比特币现货价格指数，让比特币衍生品首次具备了机构可参与的合规基础。
CBOE首批上线的比特币期货合约代码为XBT，合约标的为比特币兑美元的现货价格，初始保证金设定在40%左右，远高于传统大宗商品期货的保证金比例，交易所也设置了严格的持仓限制和风险管控机制，避免单一资金过度操纵价格。上线初期市场热度极高，首日成交量快速攀升，大量传统金融机构、对冲基金开始通过合规渠道参与比特币的对冲与投机交易，也让比特币的价格波动开始受到衍生品市场的直接影响，期货的多空博弈力量逐步开始左右短期现货行情。同期CME推出的比特币期货合约规格更为严谨，依托自身成熟的大宗商品交易体系，进一步完善了价格指数编制、风险缓释机制，成为后续机构参与比特币衍生品交易的主要选择。
2017年比特币期货的落地，也直接推动了整个加密衍生品行业的快速发展，此后各大加密货币交易平台纷纷上线自带的永续合约、季度期货产品，区别于传统交易所的现金交割，币圈原生期货大多采用币本位或者U本位保证金模式，支持双向交易、高倍杠杆，合约周期也更加灵活。随着监管环境的变化，后续部分地区也陆续推出合规加密期货产品，而CME的比特币期货至今仍是全球机构视角下比特币衍生品的核心参考标的，其持仓数据、成交量变化也成为币圈市场分析的重要指标，期货市场的多空持仓结构、基差变化，也成为投资者判断比特币短期走势的重要依据。
比特币期货的出现并非偶然，2017年比特币现货价格经历了一轮大幅牛市，市场对于对冲价格风险、杠杆交易工具的需求持续激增，传统金融市场也意识到加密资产的市场体量，合规衍生品的落地填补了市场空白。早期合规期货的高门槛在一定程度上筛选了风险承受能力更强的参与者，而币圈原生期货则降低了普通投资者的参与门槛，二者共同构成了当下比特币期货市场的生态格局，期货工具也从单纯的投机工具，逐步演变为矿工对冲挖矿收益风险、机构配置加密资产的重要风险管理手段。
