虚拟货币是以区块链与密码学为底层技术，脱离各国央行发行体系，依靠分布式节点共同维护的数字化代码资产，依靠全网共识形成流通价值，整体分为公链原生币种、稳定币、项目代币三大类别，和游戏平台积分这类中心化虚拟道具有着本质上的区别。传统网络积分由平台单方面管控，发行数量可以随意调整，只能在单一平台内部使用，而加密形式的虚拟货币依靠分布式账本运行，交易记录同步储存在全球无数节点设备当中，单一主体没有办法随意篡改转账记录，每一笔转账都会通过加密签名完成身份校验，不需要银行、支付机构充当中间清算方，实现用户与用户之间点对点直接转账，这也是它和普通线上电子余额最核心的分界线。
虚拟货币的诞生源自一套去中心化的设计构想，早期币种通过算力竞争的挖矿模式完成发行，依靠共识机制决定账本更新顺序，后续大部分新项目则改用质押、公募、空投等方式分发代币，不同币种有着完全不一样的经济规则，有的设置固定发行总量，以此制造稀缺属性，还有的搭配智能合约机制，可以自动执行转账、分红、手续费销毁等指令。以太坊诞生之后，普通开发者能够低成本发行专属代币，市场币种数量快速增加，一部分币种依附公链生态拥有实际使用场景，可用于支付链上转账手续费、参与去中心化应用操作，还有大量币种没有落地应用，仅仅依靠社群宣传进行流通，这也让整个市场质量参差不齐，很多空气项目仅仅依靠概念炒作吸引普通参与者进场。
在实际流通环节里，虚拟货币无法直接使用法币进行互换交易，行业内普遍以锚定美元价格的稳定币作为中间媒介，用户通过场外划转的方式完成资金进出，再在交易平台完成各类币种的买卖操作。因为不存在统一的管控机构，它没有涨跌限制，市场价格完全由买卖供需关系决定，短期很容易出现大幅度涨跌，再加上匿名转账的特点，既可以加快跨境资金流转速度，也容易滋生各类违规操作，不少不法分子借着新项目名义开展资金盘运作，利用高回报承诺诱导投资者投入资金，等到资金规模达到预期之后直接关停跑路，这也是很多新人进入市场之后容易出现亏损的主要原因。
整个行业在全球各个地区有着截然不同的监管态度，不同区域的规则差异很大，没有统一的行业标准，交易平台的运营资质也没有统一规范，部分小型平台没有完善的风控体系，时常出现卡顿、提币受限等问题。对于普通参与者来说，想要理清虚拟货币的逻辑，需要分清技术代币和传销代币的区别，不要被短期暴涨行情影响判断，同时保管好钱包私钥信息，一旦私钥丢失，账户内的资产将无法找回，这也是参与这类数字资产交易必须重视的基础规则。
