所有加密货币都属于数字货币，但数字货币并不只有加密货币这一类，二者是包含与被包含的从属关系，不能直接画上等号。很多币圈新手经常将两个名词混用，长期混淆概念，不仅容易出现认知偏差，还会在接触不同数字资产、了解各地监管政策时产生理解误区，理清二者边界是进入加密市场必备的基础认知。
数字货币属于广义概念，泛指一切以数字化形态存在、能够实现价值转移与存储的货币载体，范畴覆盖多个品类。其中既包含各国央行研发推出的央行数字货币，也就是常说的CBDC，典型代表为数字人民币；同时也包含依托密码学、区块链技术诞生的各类加密货币。除此之外，银行账户里的电子余额、第三方支付余额，部分分类框架中也会纳入广义数字货币讨论范围，这类资产依托中心化数据库运行，并不依靠加密算法与分布式账本。
加密货币作为数字货币下的细分分支，拥有明确的技术特征。它依靠密码学保障交易安全，通过分布式账本记录转账数据，大多采用去中心化运行模式，没有单一发行与管控机构。比特币作为首个加密货币，依靠网络共识机制产出，总量提前设定，没有任何官方主体负责背书；以太坊、各类稳定币、公链代币，都归类在加密货币范畴。核心特征决定，判断一种资产是不是加密货币，重点要看底层是否依托加密算法与区块链网络完成记账。
区分两者还有一个关键维度，就是发行主体与信用支撑。央行数字货币由主权国家中央银行发行，拥有国家信用背书，具备法定货币属性，交易体系处于中心化监管框架之内。而绝大多数加密货币由网络协议或者项目方发行，不存在主权信用兜底，价格波动由市场供需主导。稳定币虽然锚定法币价格，依旧属于加密货币，和央行数字货币在发行机制、监管要求上有着本质差别。
在日常市场交流里，不少交易者习惯性直接把数字货币等同于加密货币，这种口语化表达在行情交流中能够被理解，不过在研究监管政策、资产分类、项目基本面时，需要严格区分术语。全球多个金融机构发布的报告，都会对两类资产分开界定，不同区域针对央行数字货币与加密货币出台的监管规则差异巨大，概念混淆很容易造成信息误读。
