以太坊最早主要通过2014年为期42天的创世众筹、主网上线前的测试网奖励与漏洞赏金，以及2015年主网启动后的PoW挖矿三种核心方式获得，其中创世众筹是最早期、最核心的获取渠道。
以太坊最早的大规模获取途径，是2014年7月22日至9月2日启动的创世众筹活动，这是ICO模式的早期经典案例。参与者需将比特币转入官方指定地址36PrZ1KHYMpqSyAQXSG8VwbUiq2EogxLo2，以兑换尚未上线的ETH。众筹采用阶梯定价，前14天1比特币可兑换2000枚ETH，后续每日兑换数量递减，最后一周固定为1比特币兑换1337枚ETH。此次众筹最终募集31531个比特币，折合当时价值约1843万美元，共售出60102216枚ETH，占创世总供应量的83%。剩余17%则预留给以太坊基金会、早期开发贡献者及长期研究项目，为项目后续开发储备了核心资源。
在主网正式上线前，少数早期技术参与者可通过非众筹的“免费”途径获得ETH，主要集中在测试网激励与安全漏洞赏金两大场景。2015年5月，以太坊推出奥林匹克测试网，作为主网上线前的最终压力测试，参与测试、提交反馈并协助优化网络的开发者，可获得总计25000枚ETH的官方奖励。同时，以太坊基金会设立漏洞赏金计划，安全研究人员若发现底层协议、客户端代码中的关键漏洞并上报，可根据漏洞等级获得ETH报酬。这类获取方式门槛极高，需要深厚的区块链技术能力，仅覆盖极小范围的早期核心社区成员。
2015年7月30日，以太坊主网正式上线并挖出创世区块，PoW挖矿成为继众筹后最主流的ETH获取方式。与比特币不同，以太坊初始7200万枚ETH已通过预分配锁定，挖矿仅作为网络维护的增量奖励机制。初期每个区块奖励5枚ETH，出块时间稳定在12至15秒，且引入“叔块”奖励机制，孤块若被主链引用也可获得部分奖励，大幅提升矿工参与度。早期挖矿以CPU、普通GPU为主，普通电脑即可参与，随着网络热度上升，算力竞争加剧，逐步演变为专业GPU矿机主导的格局，成为2016至2022年间用户获取ETH的核心途径。
除上述主流渠道外，早期币圈用户还可通过场外点对点交易、少数前沿交易所上线后的交易两种方式获取ETH，但规模与普及度远低于众筹与挖矿。2016年起，Kraken、Poloniex等平台陆续上线ETH交易对，为持有者提供流通渠道，但早期流动性极低、价格波动剧烈。场外交易则多集中在Bitcointalk等论坛，以比特币为结算媒介进行私下兑换，存在信任成本高、安全性低等问题。这些方式共同构成了以太坊早期的获取生态，满足了不同圈层币圈用户的参与需求。
